«Te memorizaste el directorio telefónico completo?»
«No, solo hasta la G»
Habría sido solo una de esas escenas memorables de Rain Man, excepto que de repente, comenzaron a aparecer «genios» por todo lado. Gente, al parecer con un coeficiente intelectual astronómico, que salían en los programas de televisión, en las noticias, en la radio… que se había aprendido libros enteros, palabra por palabra, y los recitaba a la perfección. Y en el programa de televisión les preguntaban por una persona, y podían decir en qué página del directorio telefónico buscar, en qué renglón, incluso hasta quién estaba antes y después. En Youtube hay muchos videos de estos genios, tanto de los clásicos de antes como versiones modernas de ellos.
(He caído en cuenta de que muchos de los que están leyendo esto probablemente ya no sepan qué es un directorio telefónico: un directorio telefónico era un libro con miles de páginas que se usaba en la era de los dinosaurios, donde aparecían absolutamente todos los números telefónicos de la región, con el nombre, apellidos y hasta dirección de sus dueños)
La cosa es que en esa época, estaba descubriendo el sistema educativo nacional (=colegio), y me encontré con un escenario donde en definitiva, se ocupaba ser minimalista para salir vivo. Aunque en esa época el minimalismo no era una cosa y ni siquiera tenía un nombre, el concepto si estaba muy claro: hacer más, con menos. El colegio le lanzaba a uno decenas de libros de texto, y pretendía que uno «comprendiera» cada uno a la perfección. Miles de páginas, miles de conceptos, y (en teoría) había que aprenderlos todos. O seamos sinceros, había que memorizarlos todos… era cuando «memorizar» no era una palabra tabú y políticamente incorrecta en el sistema educativo. O hacía uno más en menos tiempo, o no llegaba a la meta.
Por supuesto conecté la televisión con el problema… ahí estaba la solución. Si todos pudiéramos tener la capacidad de aprendernos libros palabra por palabra a la perfección y recitarlos a la perfección, problema resuelto. Cuestión de pasar dos o tres semanas memorizando el libro, y el resto del año quedaba resuelto. Tres semanas de esfuerzo a cambio de nueve meses de tiempo libre? Sonaba como el negocio minimalista perfecto.
Qué descubrí en mi búsqueda de la «mega memoria»?
En esa época básicamente nada. Como no había internet era difícil encontrar fuentes confiables. Recuerdo que empecé por el lugar obvio (los profesores), y todos me recetaron que me sentara «a estudiar responsablemente todos los días». Creo que le pregunté a un doctor, y no me supo decir mucho al respecto. Y encontré por supuesto vendedores de aceite de serpiente (el famoso «método silva» estaba muy de moda en ese entonces) que por una suma algo elevada, prometían enseñarle a uno a ser un genio en 36 horas.
Al final me dí por vencido. Hasta que entré a la Universidad, y me topé con el mismo problema… y en ese momento ya existía Internet. Y descubrí la solución para memorizar cualquier cosa, en tan solo minutos, y poder recordarla a la perfección. La probé para aprenderme la Tabla Periódica de los Elementos, y funcionó. Otro par de veces más usé la técnica, y dio buenos resultados. Y luego quedó en desuso, más que todo porque se acabaron los cursos de «memorizar» en la Universidad.
Pero esta semana pasada por casualidad me topé con otro escenario de la vida real donde tenía necesidad de memorizar de manera rápida y precisa grandes cantidades de información. Una certificación donde pedían aprenderse una lista de codificaciones para un examen. Y me acordé del método de la Universidad. Para hacer la historia corta, terminé aprendiéndome unos 80 códigos, perfectamente, con su respectivo significado, en cuestión de unas horas.
Como me funcionó tan bien, y hay tanta gente a la que le podría servir conocer este método… por supuesto se los voy a compartir! Bajo la única condición de que ustedes también compartan con toda la gente que conocen, a la que les pueda servir conocer esto.
Cuál es el secreto para memorizar cosas?
La mayoría de las técnicas de memorizar funcionan con un sistema llamado «anclas» («pegs» en inglés). Nuestra mente funciona por asociación: aprendemos lo que podemos asociar con otras cosas que hemos aprendido, y lo que no, se nos olvida. Por eso es que el 90% de la educación sigue un método progresivo: aprendemos una cosa, aprendemos otra basada en lo anterior, luego otra basada en lo anterior, y así sucesivamente. Los cursos más difíciles generalmente son los que nos presentan un montón de información que no está relacionada con algo que sepamos, porque no tenemos con qué asociar ese conocimiento.
Las «anclas» son imágenes (generalmente de objetos), que tenemos en nuestra mente. Se llaman anclas primero porque son fijas (nos las aprendemos y no las cambiamos), y segundo porque sirven para «anclar» o asociar lo que tenemos que aprendernos. Para aprender algo nuevo, lo relacionamos con un ancla (ya veremos como se hace esto en pocos minutos).
Y ese es el secreto de los «genios» de la televisión que se memorizan todo. La gran mayoría usan sistemas de anclas, y los otros son simples fraudes (les dan la información por un audífono inalámbrico o todo el guión ya está montado). Y bueno, hay un porcentaje muy pequeño que es gente que verdaderamente tiene la capacidad de memorizar todo al instante.
Memorizar, paso 1: Crear un sistema de anclas
Lo primero que ocupamos es crear y aprender nuestro sistema de anclas. El sistema de anclas es una lista de objetos, cada uno asociado a un número. Esa lista tenemos que memorizarla «a la antigua». Así como nos aprendimos nuestra dirección, nuestro número de teléfono, los nombres de nuestros compañeros, tenemos que aprendernos la lista de ancla que hagamos. Esta lista es la base de nuestro sistema de memorización, y si no la aprendemos perfectamente, se nos va a desarmar todo el sistema de aquí en adelante.
Les doy un ejemplo de lo que es una lista de anclas:
- Bola de playa
- Arpón
- Cisne
- Puño
- Hongo
- Silla de ruedas
- Mujer embarazada
- Gancho
- Muñeco de nieve
- Globo
En el caso de mi lista para examen de certificación, usé un sistema de 10 anclas como el anterior. Hay gente que usa 20 anclas, o incluso gente que tiene hasta 100. Depende de qué tan grande sea su lista de aprendizaje, y qué tanta paciencia tengan.
Cómo se construye la lista de anclas? Es simplemente una asociación de objetos a números. Cada número representa un objeto, o cada objeto un número. La lista anterior son anclas geométricas: la forma del objeto se parece al número. El 0 se parece a una bola de playa, el 1 a un arpón, y así sucesivamente. Cómo se parece el 4, 5 y 6? Hay que tener imaginación.
Y esa es otra regla importante en este método: imaginación. Porque siempre nos acordamos de lo imaginativo, que está totalmente fuera de lugar. No muchos recordarán la definición de un estándar ISO perfectamente estructurado, pero estoy seguro que recordarán perfectamente de qué se trata el video de Gangnam Style. Y si lo acaban de ver estoy seguro que están a punto de decirme «esos son 4 minutos de mi memoria que no recuperaré jamás»… ven que es cierto?
Probablemente no recuerden mucho acerca del viaje al trabajo de ayer en la mañana. Pero si recuerdan el auto que se les atravesó en la carretera y casi les ocasiona un accidente. O, recuerdan el accidente que los hizo perder 5 minutos en un embotellamiento. Y si de camino encontraran un elefante rosado, probablemente recordarían al elefante rosado.
Lo que está fuera de lugar, inusual o simplemente ridículo, es lo que recuerdan. Y eso hay que aprovecharlo.
Por ejemplo para el ancla 0, no asocio una bola de playa convencional. Mi bola de playa es la bola inmensa que tenía Kiko en el Chavo del 8. Quizás aún más grande y más exagerada. Así no se me olvida. El 8? Es uno de los muñecos de nieve del episodio Snowmen de Dr. Who. Y así sucesivamente. La idea es que las anclas sean fáciles de recordar, y eso significa que cada quién tendrá su forma preferida de visualizarlas.
De hecho pueden cambiar los objetos si quieren. La lista anterior es solo un ejemplo. Si para el 8 les gusta más un par de goggles steampunk, o el 4 se les parece más al cuchillo de Michael Myers en Halloween… cambiénlo! Lo que ocupen para no olvidar la lista.
Qué pasa del 10 en adelante? Del 10 en adelante combinamos los anteriores. 10 = 1 + 0 = Arpón + Bola de playa. 11 = 1 + 1 = dos arpones lado a lado. Esa es una solución, la otra es simplemente crear más anclas. 11 pueden ser dos edificios lado a lado o algo por el estilo. Crear más anclas significa aprenderse más objetos, pero también hace más rápido memorizar luego. Prueben con 10 anclas, y conforme van aprendiendo el método pueden decidir si les funciona mejor crear más o combinar las primeras 10.
Hay gente que también sugiere usar rimas para las anclas. Se busca una palabra que rime con el número en cada caso. En inglés es fácil, en español, no tanto. En español suele funcionar mejor las anclas geométricas que las de rima. Pero si quieren intentarlo, adelante, todo se vale.
Una vez que tengan su lista de anclas, como mencionaba tienen que memorizarla. Con su técnica favorita. Péguenla en el espejo del baño, léanla todos los días camino al trabajo, lo que ocupen para aprendersela item por item.
Memorizar paso 2: crear una historia
Qué es lo que generalmente recordamos más fácil? Historias! Ejemplo evidente: vemos un episodio de 30 minutos de una serie, y lo podemos recitar al instante con casi todos sus detalles. Y nos aprendemos asociaciones complicadísimas: podemos recordar cosas que sucedieron 3 meses antes, en otra temporada, y que duraron 5 segundos.
Las historias son un método poderoso para memorizar.
Así que nos vamos a inventar una historia. Y va a ser nuestra historia, y entre más significado tenga para nosotros, mejor. No tiene que tener sentido para nadie más, ni tiene que tener concordancia ni tiene que guardar una estructura. De hecho muchas veces agregarle cosas sin sentido o imposibles la hace aún mejor como herramienta para memorizar. Así que no tengan inconveniente en crear la historia a como ustedes las quieran, y a como la recuerden mejor.
Qué va a suceder en la historia que nos inventamos? Pues, van a aparecer las anclas, en el orden apropiado, y lo que estemos tratando de recordar va a asociarse a ellas.
Por ejemplo, tenemos que memorizar rápidamente que la norma ISO para laboratorios médicos es la #15189, y que la de dispositivos médicos es la #15223. Así que creamos nuestras historias.
Primera historia: entramos al laboratorio médico del hospital, y vemos a un doctor con un arpón tratando de destruir una silla de ruedas. Llega otro doctor también con un arpón a ayudarle. Pero de repente una de las puertas se abre y sale un muñeco de nieve que los comienza a atacar. Afortunadamente en ese momento ven que hay un cilindro de gas cerca, inflan un globo, y se escapan flotando por una ventana.
Muchos estarán pensando en ese momento “esa es la historia más estúpida que he escuchado en mi vida”. Y si, definitivamente no es una novela de Anne Rice. Y se ve aún más ridícula cuando uno se la imagina con sonido y detalles y todo… hasta da vergüenza.
Pero…. la historia es como Sharknado: es tan pobre y ridícula que es imposible olvidarla!
Si volvemos a nuestra historia al día siguiente, podemos identificar las anclas. Arpón… 1, silla de ruedas 5, segundo arpón 1, muñeco de nieve 8, globo 9. 15189. De qué trata la norma? Pues, la historia es en un laboratorio médico, es la normativa de laboratorios médicos.
Ven lo que ocurrió? Memorizamos un número aleatorio, de 5 dígitos, en 45 segundos. Y no estamos como locos sentados repitiendo sus dígitos para que no se nos olvide.
Segundo código ISO15223 dispositivos médicos. En una sala de cirugía llena de máquinas y de instrumentos vemos la bandeja y notamos que hay un arpón ahí con un pez pegado, que está saltando y tratando de escapar. El médico pide que traigan una silla de ruedas para el paciente, abren la puerta para traerla y entran un par de cisnes corriendo, aleteando y comienzan a desarmar la sala. Así que el médico los atrapa y les empieza a dar puñetazos por el desorden que causaron.
Qué clase de escenario abusivo y contra los derechos de los animales es ese? Uno que de seguro no se les va a olvidar en mucho tiempo. Ven la idea? Entre más políticamente incorrecto e impactante, menos se le va a olvidar a uno.
Vamos con la secuencia. Arpón… 1. Silla de ruedas 5. Par de cisnes, 2 y 2. El médico dándoles puñetazos, 3. ISO 15223. El montón de instrumentos y equipos de la sala? Equipos médicos.
Y el método nos funciona ya sea que ocupemos identificar la norma, o ocupemos identificar el código. Si nos piden el código de equipos médicos, recordamos cuál es la historia con el equipo médico. Si nos piden cuál norma es la 15223, buscamos la secuencia de anclas. Arpón, silla de ruedas, cisne, cisne, puño… es equipo médico.
Y ese es el famoso método para memorizar rápido
El método para memorizar rápido listas de cosas es eso. Crear una lista de anclas, aprenderse las anclas, y luego crear historias que recuerden. Es cuestión de encontrar la forma de adaptar la historia a lo que ocupen aprenderse. Y como la historia es un instrumento para ustedes, pueden ponerse tan creativos como quieran.
La Tabla Periódica de los Elementos? Asocien las anclas con objetos relacionados con cada elemento. 1 Hidrógeno = un arpón derribando al Hindenburg. 2 Helio = Un cisne tragando helio (sonará muy cómico cuando trate de hacer ruido). 3 Litio = Alguien pegando con el puño a la batería de su celular, probablemente les explotará en la cara después de un rato. 4 Berilio = una “Be” gigante aplastando una casa. Como se ve, cada vez tendrán que ponerse más imaginativos para hacer las asociaciones. El método es fácil, pero definitivamente no es sin esfuerzo!
Y para memorizar nombres, pasajes o cosas fuera de secuencia?
El otro día le enseñé este método a una amiga que estudia medicina, y me preguntó algo interesante… cómo se hace para memorizar nombres de medicamentos, de sistemas, o cosas más abstractas. Porque las anclas son muy claras para listas numeradas de cosas. Pero, si no es una lista numerada y no son objetos los protagonistas?
Lo que recomiendan en esos casos, es crear un sistema de anclas con las letras del alfabeto. Y ese sistema es aún más fácil porque ya lo conocemos. Todos conocemos las letras del alfabeto, es cuestión de aprendernos cuál es la letra 4, la 5, la 6, etc. y esas serán nuestras anclas.
Para medicamentos, vamos asociando las letras a las anclas. Por ejemplo Dantrolene. Podemos crearle una abreviatura que nos oriente por ejemplo DNTRL. Pasamos esa a números: 4 14 20 18 12. Y con esos números creamos la historia para recordar. O podemos codificar a números todo el nombre completo, esa historia nos tomará un poco más de tiempo crearla por supuesto.
Aquí pueden ver por qué al principio decía que puede ser útil crear 20 o 30 anclas. Si tienen solo 10 anclas, van a tener que empezar a revolver anclas para representar 14, 20, 18, etc. Si tienen una lista de 30 anclas memorizada, el asunto sale directo, sin combinaciones.
El mismo método pueden usarlo para nombres de personas, de ciudades, de países, etc.
Y ese es el secreto para memorizar cosas.
Así que ahí tienen el secreto de la “mega memoria”, para aprenderse listas de cosas, listas de códigos, directorios telefónicos, la biblia, los primeros 100 dígitos de Pi… lo que sea! Ahora a practicar y aprovecharla. Espero que los saque de varios apuros y les ahorre tiempo, para que puedan dedicarlo a cosas que realmente agregan valor a sus vidas.
No solo es útil este método para memorizar, sino que es un buen ejercicio para la imaginación y la creatividad. Verán que entre más lo practiquen, más rápidos se volverán para crear sus historias, o incluso se inventarán “imágenes estándar” les aparecerán al instante cuando estén creando historias. Las primeras veces pueden durar horas aprendiéndose una lista, ya cuando tengan varios meses practicando, será cuestión de minutos.